Gjennomgang: Adam Sandler og Jennifer Garner sliter med teknologi innen ‘menn, kvinner og barn’
Fylt med overlagret grafikk for å representere karakterer som vender seg til teksting, tweeting og Facebook i stedet for å engasjere seg i sine virkelige problemer, legger Jason Reitmans “Menn, kvinner og barn” mye arbeid i å komme med en storslått uttalelse om våre farlig fragmenterte tider. Dessverre kommer filmen under de store ideene.
Basert på Chad Kultgens roman fra 2011, 'Menn, kvinner og barn' finner Reitman regiere sitt første større ensembeldrama siden hans snaz debut, 'Takk for at du røyker.' “Menn, kvinner og barn” mangler slik veltalenhet. Et 'American Beauty' -typeportrett av forstadsfamilier som arbeider med forskjellige innenlandske frustrasjoner, 'Menn, kvinner og barn' driver mellom flere foreldre og barn, og utforsker forskjellige sammenhenger av historier om karakterer som onlinevaner forårsaker utallige problemer - og bringer eksisterende til flate.
Manus, som er skrevet av Reitman og Erina Cressida Wilson, tilbyr noen oppsiktsvekkende observasjoner om graden av forvirring skapt av de forskjellige nye mediene. Men det fortsetter å skyve meldingen forbi sitt bristepunkt, aller mest tilfredsstillende i en tilbakevendende CGI-sekvens med romfartøyet Voyager I og det berømte “lyseblå prikken” -fotoet fra solsystemets lengste rekkevidde. Fordi du vet, alle disse problemene er meningsløse. “Menn, kvinner og barn” formidler denne ideen i åpningsminuttene, og vender kontinuerlig tilbake til den gjennom den to timers kjøretiden.
Filmens store rollebesetning er fylt med talent som kjemper for å gi tro til filmens didaktiske tilnærming. Der er den pornoavhengige Don (en portly, skjeggete Adam Sandler, så lav nøkkel at han knapt er til stede), hvis vane til slutt svever seg inn i et ønske om eskortetjenester - på det nøyaktige tidspunktet som kona Rachel (en solid Rosemarie DeWitt) bestemmer seg for å prøve ut utroskapssiden Ashley Madison. Tenåringssønnen deres Jake (Travis Tope, fantastisk behersket men underutnyttet) sliter med egen pornovhengighet, og bekymrer seg over fremskrittene som blir gjort av den flørtende cheerleader Hannah (Olivia Crocicchia), som er bekymret for at hun ikke kan matche de overdimensjonerte fantasiene han oppdaget online .
Hannahs mislykkede skuespillermamma (Judy Greer, engasjerte men feilkastede) forsøker å hjelpe datteren med å utvikle en show-forretningskarriere ved å opprettholde et etisk tvilsomt nettsted fylt med forførende bilder. Hun faller for den søte naturen Kent Mooney (den utmerkede Dean Norris, som i det minste finner større prosjekter etter “Breaking Bad”), hvis sønn Tim (Ansel Elgort, troende melankolsk) avviser press fra alle rundt ham om å bli med på fotballaget.
Tims attraksjon mot den arty introverte Brandy (Kaitlyn Dever), hvis dominerende mor Patricia (Jennifer Garner) sporer sitt digitale fotavtrykk hvert skritt, utgjør den en virkelig overbevisende ingrediensen i Reitmans overdreven lagdeling av tomter. I sin engasjement for å spre evangeliet om sosiale medier jobber Patricia utrettelig for å informere samfunnsforeldre om potensielle problemer som angriper barna deres. (Hun tilbyr til og med en av dem 'en pamflet om farene ved selfies.')
Dette dramaet er tettere på 'Juno', som også kontrasterer nervesvevlede voksne og langt savvier tenåringer. Dette dramaet kommer nærmest å fange tenåringers hektiske, fremmedgjorte liv i en tid der tilkoblingen bare kompliserer bekymringene ytterligere. Garners paranoide tilnærming til ansvarlige foreldreregistre som overvurdering, men skuespillerinnen gir karakteren nok nervøs energi til å gjøre datterens conundrum gjenklang.
Likevel, når Brandy og Tims scener sammen utvikler et modig av intriger, skifter Reitman til en annen del av historien. Til syvende og sist mer opptatt av det store bildet enn noen av detaljene, fyller han filmen med utallige påminnelser om temaene i spillet. Voyager-opptakene er det minste av manglene; i en kjøpesenter scene, hvirvler bobler over hodene til mange mennesker mens de kaster blikket på smarttelefonene sine, og illustrerer deres virtuelle avhengighet på en åpen måte.
Imidlertid er den mest uhyggelige enheten en tilbakevendende voiceover som forklares av Emma Thompson, som aldri vises på skjermen, og forklarer flere karakters tanker i rette øyeblikk. (Når en eskorte komplimenterer Don med søppel, intones Thompson, 'Don visste at han hadde en gjennomsnittsstor penis.') Kanskje dette er ment å fremme følelsen av dislokasjon skapt av dagens tilkoblede kultur. I stedet tvinger den til en kjedelig ramme for hele fortellingen, som aldri lar materialet stå på sin egen grunn.
Det er ingen overraskelse at filmen presser på en agenda. Reitmans funksjoner har ofte lurt konservative holdninger under deres vulgære ytre, fra pro-life-tilbøyeligheten til “Juno” til sympati for overklassene i “Up in the Air”, som dukker opp igjen i “Men, Women & Children.” Filmen skildrer et samfunn som er skremt av fremgang, men selv når det later til å avsky den forestillingen, avvikler den med å ha de samme vrangforestillingene som karakterene sine med en overdreven oppstart av omstendigheter. I stedet for å omfavne endring, tyder det på at den beste løsningen er å trekke seg fra den og trives med komfort. Selv den eksistensielle meldingen spiller som en unnskyldning for å slutte å tenke så hardt. “Menn, kvinner og barn” er så gift med ideen om menneskehetens uviktighet at den gir støtte for det argumentet med dets eksistens.
Karakter: C-
“Menn, kvinner og barn” åpner i begrenset utgivelse i dag og i teatre landsdekkende 17. oktober. En versjon av denne anmeldelsen ble kjørt under Toronto International Film Festival.