Dickey Betts snakker om å bli kastet ut av Allman Brothers
EW Online var den første publikasjonen som rapporterte (sist torsdag) at grunnlegger og hovedgitarist Dickey Betts har fått sparken fra Allman Brothers' sommerturné, som skal begynne 16. juni i Virginia Beach. Dagen etter (fredag) ga Allmans ut en uttalelse som bekrefter at Betts har blitt erstattet av gitarist Jimmy Herring, med henvisning til 'kreative forskjeller' som årsak. På søndag ringte Betts EW Online for å dele sin side av historien.
Betts forteller oss at han mottok en faks forrige uke som informerte ham om at de andre bandmedlemmene hadde stemt ham bort fra sommerturneen. Betts sier at faksen antydet at han trenger hjelp med et rusproblem. «Den står: «Vi håper at du vil søke behandling og komme tilbake til oss glad og frisk til høsten», sier gitaristen og leser fra faksen. Betts avviser på det sterkeste anklagen. For flere år siden innrømmer han: 'Jeg hadde et problem [med stoffer]. Jeg bøyde meg en stund, og jeg innrømmer fullt ut at jeg trengte hjelp. Jeg var ute av køen. Men ikke denne gangen. Det er derfor denne [faksen] er så forvirrende. Jeg forstår virkelig ikke hva som har gått galt.'
Rusmisbruk har selvfølgelig alltid vært en del av arven fra Allman. På slutten av 1996, for eksempel, ble Betts arrestert og siktet for grov vold i hjemmet, etter angivelig å ha satt en .44 kaliber Magnum mot hodet til sin kone under en krangel om hans narkotikabruk, ifølge Betts’ hjemby Sarasota Herald-Tribune. Kona til Betts fortalte politiet at mannen hennes hadde injisert heroin og kokain før krangelen, fortsatte avisen. Men Betts fastholdt sin uskyld og anklagene ble henlagt etter at han meldte seg frivillig til å gå inn på et rehabiliteringssenter.
Men hva Betts angår, er hans utsvevende dager nå for lengst over. 'Vi har ikke flere narkotikaproblemer i bandet,' sier han. Av den grunn forblir han forvirret over bandets handling og har søkt ytterligere forklaring fra andre medlemmer. Etter å ha mottatt faksen, sier han, var det ingen som tok kontakt med ham. Så Betts ringte Allman, bare for å få et forvirrende svar. «Jeg ringte Gregg, og han var veldig kort med meg. Han sa: 'Hvis du ikke vet, kommer jeg ikke til å fortelle deg det. Bare hør på f—ing-kassetter [fra vårt siste show].»
Betts mener at Allman og de andre bestemte at spillingen til Betts har blitt kompromittert av narkotika. Men gruppens nylige turné ble overdådig med strålende anmeldelser, mange fokuserte i stor grad på gitaristens signaturstil. «Nå er jeg ikke typen fyr som liker å se meg i speilet og si: «Å, du er den beste», sier Betts, som i etterkant anmeldte innspillingen av deres siste opptreden. 'Men jeg hørte på de båndene og jeg syntes de hørtes ganske bra ut!' (Bandmedlemmer og Allman-ledelsen nektet å kommentere noen av disse hendelsene.)
Betts tror på sin side at det kan være andre grunner til at brødrene har stengt ham ute. For det første sier han at alle medlemmer av bandet bortsett fra Betts og Allman også er en del av en spin-off-gruppe kalt Frogwings. Jimmy Herring, gitaristen som erstatter Betts på sommerens turné, spiller med det bandet, noe som får Betts til å mistenke at Frogwings gikk med på å få Herring i Allmans. 'Jeg vil ikke begynne å komme med beskyldninger,' sier han. 'Men for guds skyld, hvis det er det som er problemet, bør noen komme til fornuft!' Dessuten sier Betts at han tidligere har foreslått at gruppen skal kutte showene sine fra tre utmattende sett til to. «Våre låter er ikke bare sang-med-låter, de er veldig komplekse. Etter noen dager med det må du ta en pause.» Men han sier at andre medlemmer av bandet var uenige om å forkorte showene deres.
Til tross for uroen er Betts optimistisk med tanke på fremtiden sin med Allmans. 'Slike ting skjer i familier. Du kommer i en krangel med familien din og det er over [noe sånt som] hvem sin tur det er å sykle, sier han. 'Jeg vil ikke at du skal tro at jeg ikke elsker disse gutta. De er ikke ekle gutter.» Uansett begrunnelse, er det ingen tvil om at Allman Brothers-fans ville elske å se Betts klatre tilbake på sykkelen sin snart.