Å selge «Nalvany»-dokumentarer i en «Dahmer»-verden: Making Sense of a Changing Market
'Navalnyj'
Warner Bros.
Da «Summer of Soul» solgte for 15 millioner dollar av den pandemi-virtuelle Sundance Film Festival i 2021, så vi toppen av dokumentarboomen. Questloves spillefilmdebut var en Sundance-rekord, men den var ikke alene; andre Sundance-dokumenter som 'Fire of Love' og 'Flee' solgte for høye syv tall.
I dag har Sundance 2023-premieren «It’s Only Life After All», som inkluderte temaene Indigo Girls som opptrådte på festivalens Opening Night-innsamlingsaksjon, ennå ikke funnet en kjøper. Ditto «Going Varsity in Mariachi», «The Disappearance of Shere Hite» eller Doug Limans Brett Kavanaugh doc 'Justice.'
Sundance hadde også dokumentarer som fulgte med distribusjon, som Hulus «Pretty Baby: Brooke Shields», Amazons «Judy Blume Forever» og Apples «Still: A Michael J. Fox Movie». Men hvis du leter etter dokumentarer som ikke er basert på høygjenkjennende IP, eller konsepter som ikke kan pakkes inn i uimotståelige, klippehengende episoder – vel, det er et problem i den virkelige verden.
Sist høst, CNN Films opphørte utenfor oppdrag av dokumentarfilmer eller serier. Permitteringer på Showtime i februar kuttet det uskriptede teamet og slo det sammen under MTV Entertainment Studios. Warner Bros. Discovery i august i fjor avviklet den ikke-manusbaserte divisjonen på HBO Max ledet av Jennifer O'Connell og Rebecca Quinn. En innsider bekrefter at ingen originale dokumentarer for øyeblikket lages på HBO Max eller på Discovery+.
Populær på IndieWire
'Bransjen vår føler virkelig det når vi mister gode partnere, som CNN Films,' sa Bryn Mooser, administrerende direktør i dokumentarselskapet XTR . «Vi mister ikke bare en kjøper, vi mister også en supporter og i noen tilfeller en plattform. Dette har vært en tid da vi la hodet ned for å fokusere på hvordan vi virkelig tenker på den typen filmer vi støtter. Det er noen ganger en vanskelig vei for dokumentarfilmskapere som prøver å fortelle historier som kommer til å forandre verden eller forandre kulturen. Vi må kjempe hardere for å få dem foran folk enn vi gjorde for to år siden.»
HBO Documentary Films er kjent for å planlegge år i forveien, men ifølge flere kilder regnes denne skifer som 'full' gjennom 2025 og gir lite rom for oppkjøp eller andre provisjoner. Netflix har fortsatt dokumentarsjefer, men exit av mangeårige Netflix-sjef Lisa Nishimura føltes som en bjeller.
Pågående permitteringer i Disney ha Nat Geo på spissen, og det samme gjør alt Bob Iger bestemmer seg for å gjøre med Hulu. En salgsagent fortalte IndieWire at han har hørt at mange selskaper stopper oppkjøp til i det minste sommeren, og han forventer at en mengde usolgte filmer fra Sundance og SXSW ikke vil oppklare før denne høsten.
'Lille Richard: Jeg er alt'
Med tillatelse fra Sundance Institute
Noen få Sundance-dokumentarer fant kjøpere som «The Deepest Breath» (Netflix, før premiere), «The Eternal Memory» ( MTV dokumentarfilmer ), og 'Little Richard: I Am Everything' (Magnolia Films, som kjøpte teatralske rettigheter fra de nå sidelinjede CNN Films). Kilder klager imidlertid over at markedet bare vil ha titler som er revet fra overskriftene eller som virkelig er 'kommersielle'.
'Det er så uklart, og alle sier bare 'kommersielt! kommersielle! kommersiell!’ Som, hva betyr det egentlig?» sa en dokumentarisk talentsjef som ba om å ikke bli navngitt.
'Dokumentarer skal handle om å fortelle en historie som ellers ikke ville blitt fortalt, eller bringe frem i lyset en historie og et problem og karakterer som sannsynligvis ellers ikke ville blitt fortalt,' fortsatte manageren. 'Det betyr ikke at 'WeWork' [dokumentene] ikke burde eksistere. Det er bare at det også må være plass til de nye filmskaperne og de historiene som gir deg et øyeblikksbilde inn i en verden du ellers ikke ville fått et øyeblikksbilde inn i, noe som ikke allerede har vært i overskriftene. Jeg tror det er der skillet ser ut til å være. Det virker bare som om kommersiell er lik noe som vi som samfunn allerede vet om.»
Studioene har blitt mer ivrige etter å utvikle dokumentarer internt i stedet for å jage etter ferdige filmer, men manageren la til at til og med finansiører og investorer ser ut til å være mer risikovillige.
'Å gå på en Sundance og få en enorm lønning på en dokumentar - dette eksisterer ikke lenger,' sa manageren. '[Finansfolkene] ser også på bunnlinjene deres og sier: 'Vel, disse streamerne kjøper ikke, og det er egentlig vår måte å tjene pengene våre tilbake på. Kan vi virkelig støtte disse historiene og filmskaperne? Eller må vi trekke oss helt tilbake?'»
Det er én dokumentarsektor som har det helt fint, takk: ekte kriminalitet og virkelighetssentriske dokumentarer. 'Du kan ikke kalle en sann krimserie det samme som noe om Navalnyj ', sa lederen for MTV Documentary Films Sheila Nevins , den tidligere HBO-veteranen som vet bedre enn noen annen hvor syklisk dokumentarverdenen kan være.
'Å si at docu-markedet trekker seg sammen er ikke helt riktig,' la hun til. «Docu-markedet på sin tradisjonelle, rene måte var strukturert annerledes og handlet om forskjellige ting. Nå går alt under den paraplyen. Og så var det plutselig for mange. Jeg mener, hvorfor skulle en sann kriminaldoku gjøre det bedre enn en miljødoku? Jeg mener, la oss være ekte. Noe med klimaendringer kommer ikke til å gjøre like bra som Dahmer.»
MTV Documentary Films 'The Eternal Memory'
Med tillatelse fra Sundance Institute
Med dokumentarboomen kom blomstrende budsjetter. Filmer som ble produsert for mindre enn 1 million dollar kom snikende opp til budsjetter på 2 millioner dollar eller mer, og mye av pengene gikk til en voksende dokumentarproduksjonsinfrastruktur.
En filmskaper sa at arkivkostnadene har skutt i været ettersom bibliotekene anerkjenner verdien deres, og enhver film som er sentrert rundt musikk er bestemt for enorme lisenskostnader. Flere dokumentarer i pipelinen betydde økt etterspørsel etter topp redigeringstalent, som ble stadig dyrere. Også publikums forventninger til hvordan en kvalitetsdokumentar skulle se ut økte, noe som betydde dyrere grafikk og effekter.
'The Golden Age of Docs, så mye flott arbeid har blitt gjort,' sa Jenifer Westphal, administrerende direktør for dokumentarfinansierer og produsent Bølgelengde . «Men kanskje budsjettene ble for høye. Kanskje ikke alle er doktorfilmskapere. Kanskje det er noen historier som må fortelles, men som må fortelles på en annen måte.'
For henne har det betydd noe sjelsøking som høres veldig ut som XTRs. 'Vi måtte gå tilbake og svinge, og vi måtte bli veldig smarte og magre og gjennomtenkte om, 'Hva skal vi gjøre videre? Er det mulig å holde seg bærekraftig som et selskap som investerer i uavhengige funksjonsdokumenter med store utgaver?’
Westphals konklusjon: 'Det er det ikke, ikke akkurat nå. Så vi må som selskap holde oss bærekraftige slik at vi til slutt kan komme tilbake til å kunne investere i dokumenter med store problemer.» Hun må ofte levere denne meldingen til håpefulle dokumentarfilmskapere som søker budsjetter på 2 millioner dollar med håp om festivallønninger.
«Jeg sier dette til filmskapere hele tiden. 'Hva er planen din? Hva vil du at skal skje? For her er landskapet. Jeg kan ikke rope på HBO eller Netflix og be dem kjøpe dokumentarfilmer. Det er ikke mulig. Så hva er en annen måte vi kan få filmen din sett på?'» sa Westphal. «Jeg tror doc-industrien trenger førstegangsfilmskapere. Du er ikke en dokumentarfilmskaper med mindre du har laget en doktor, og de må begynne å forstå at det store lynnedslaget er borte.»
Bølgelengde dreier seg om merkeinnhold og narrative funksjoner. De har også et mer internasjonalt perspektiv – både for prosjekter som kan tiltrekke seg distribusjon utenfor USA og for steder med skattelettelser og andre produksjonsincentiver. XTR lener seg inn på selskapets strømmeplattform og FAST-kanal Documentary+.
En annen produsent lurer på om pausen i kjøpere er et øyeblikk for å starte dokumentarproduksjon - på den måten, når streamere og nettverk innser at de trenger innhold om ytterligere 18 måneder eller så, er de klare for muligheten. Pendelen kan svinge enda raskere tilbake hvis en forfatterstreik prioriterer innhold uten manus.
Det hele er ikke dystert. I tillegg til «Little Richard: I Am Everything» kjøpte Magnolia en svart-hvitt-lege på Sundance om transkjønnede sexarbeidere, «Kokomo City». Amazon inngikk nylig en første titt-avtale med Se for deg underholdning som inkluderer sakprosafilmer .
Hulu kunngjorde nylig en liste med tre originale dokumentarer : ' Freaknik : The Wildest Party Never Told, «Queenmaker: The Making of An It Girl» og «The Jewel Thief». Det er også økt aktivitet fra mindre, nyere spillere som Peacock, Roku, Tubi, Fox Nation og Starz. Leter de etter den neste 'Navalnyj'? Sannsynligvis ikke. Men du kan aldri være sikker.
'Det er opp til oss å sørge for at vi er kvikke og tar hensyn i dette øyeblikket for å sørge for at filmene våre kommer foran disse menneskene,' sa Mooser. 'Muligheten har ikke endret seg. Markedet kan ha endret seg, men det vil komme tilbake.'
